Natal: terra de viajantes

Várias frotas portuguesas tentaram tomar a Capitania do Rio Grande, mas todas fracassaram em função da resistência dos índios potiguares, aliados dos piratas franceses. Temendo perder o território, o rei de Portugal ordenou a colonização imediata da Capitania do Rio Grande. Com uma tropa maior, os franceses foram expulsos, e em 1598 começa a construção do Forte dos Reis Magos na boca do Rio Grande.

Natal, fundada um ano depois, é povoada aos poucos. Mas logo, em 1633, mais um golpe para os portugueses: a invasão holandesa. Durante os vinte e um anos de domínio, os holandeses nada contribuíram para o desenvolvimento da capital. As únicas mudanças ocorridas foram nos nomes da cidade, que passou a ser chamada Nova Amsterdã, e do Forte, rebatizado de Castelo Keulen. Nada construíram, pelo contrário, quando chegou a notícia de que os portugueses tinham retomado o poder no nordeste brasileiro, os flamengos fugiram deixando um rastro de destruição.

Com o fim do domínio holandês, Natal foi reconstruída e pôde voltar a crescer. A cidade não receberia mais tantos estrangeiros nos dois séculos seguintes, com a exceção de alguns naufragos e viajantes.

O litoral natalense, que foi ponto de convergência das naus do movimento de expansão marítima do passado, passou a ser o ponto de reunião dos aviões no início do século XX.

A situação geográfica de Natal ficou mais em evidência ao mundo depois da I Guerra Mundial, quando se desenvolveu a aviação. Os aviadores procuravam pontos para encurtar as distâncias entre os Continentes. Em 1922, Natal é escolhida para ser a cidade a receber os primeiros aviões que começavam a percorrer a América. Os hidroaviãos desciam no Rio Potengi e os aeroplanos no campo de Parnamirim.

Muitos estrangeiros passaram a circular pela cidade, mas os americanos, alemãs e franceses estavam em maior quantidade, já que eles lutavam para estabelecer as bases do transporte aéreo. Em 1931 chega em Natal a Coluna Capitolina, um presente de Benito Mussoline pelo recorde de distância Roma-Natal batido pelos italianos Artur Ferarin e Carlo Del Prete, em 1928. A coluna é a única da antiga Roma fora da Itália.

Com a II Guerra Mundial, mais aviões chegaram por estas bandas. Os aliados venceram e os americanos foram embora, deixando ruas largas e alguns filhos para as brasileiras criarem...