A Fortaleza dos Reis Magos

Por Walter José da SILVA; Laura Ferreira de Souza MARTINS; Cícero Romão BARBOSA e Francisca da Silva GUSMÃO

Para oficializarem definitivamente a conquista e a colonização da Capitania do Rio Grande, os portugueses tiveram que enfrentar a presença francesa nas terras potiguares. Os franceses que já tinham sido expulsos da Paraíba, partido para o Norte e através de alianças com os indígenas potiguares estabeleceram-se na Capitania do Rio Grande, preocupando os portugueses.

Estavam em jogo interesses militares e econômicos, haja visto que a Capitania do Rio Grande encontrava-se num ponto geográfico de grande valor estratégico e possuía uma importante via de acesso – o Rio Grande, Potengy – que permitiria uma melhor penetração dos colonizadores, que poderiam se estabelecer terra a dentro. Por isso, era mister para a Coroa Portuguesa apossar-se de uma vez por todas das terras potiguares, expulsando os franceses.

Para pôr em prática as suas intenções quanto à Capitania do Rio Grande, a Coroa Portuguesa através das Cartas Régias de 9 de novembro de 1596 e de 15 de março de 1597, determinou a expulsão dos franceses do Rio Grande e a fundação de um povoamento naquela região, como também a construção de uma fortaleza na foz do Rio Grande, que seria responsável pela defesa do território.

Fazendo valer o que estabeleciam as Cartas Régias, em dezembro de 1597, chega à foz do Rio Grande, uma expedição formada por Manuel Mascarenhas Homem, Capitão-mor de Pernambuco, Feliciano Coelho, Capitão-mor da Paraíba, Francisco de Barros Rego, Comandante de Esquadra, os irmãos mestiços Jerônimo, Jorge e Antonio de Albuquerque, os padres Lemos e Gaspar de São João Peres, da Companhia de Jesus e Frei Bernadino das Neves. Essa expedição deu início à conquista e à colonização da Capitania do Rio Grande.

O acampamento da expedição, escreve Paulo Ferreira dos Santos, "ocorreu de forma tranqüila, sem maiores atropelos, apesar do trovejar de cinqüenta mosquetes franceses, protegendo a indiada numerosa que atacava, gritando raivosos, sendo repelidos pelos portugueses que chegavam" (Santos: 1994, p. 31) e Vicente Lemos relata que "dando desembarque às forças (a expedição), logo apoderou-se do porto e edificou na barra um fortim de madeira, depois de vários ataques dos índios, seguindo-se a fundação da atual fortaleza que por ter sido iniciada no dia 6 de janeiro do ano seguinte (1598) recebeu o nome de Fortaleza dos Reis Magos" (apud MEDEIROS: 1973, p. 28).

Com a construção do Forte dos Reis Magos, a setecentos e cinqüenta metros da barra do Rio Grande, dá-se a oficialização da conquista portuguesa na Capitania do Rio Grande do Norte, e como escreveu Luiz da Câmara Cascudo, "o Forte dos Reis Magos foi a marca, a barreira extrema dos portugueses no norte do Brasil". (CASCUDO: 1955, p. 25).

O "engenheiro" e o "arquiteto" da primeira construção de taipa e barro do Forte dos Reis Magros foi o Pe. Gaspar de Samperes. Com um tempo depois, essa construção foi substituída por uma feita em pedra, cabendo a Francisco de Frias – engenheiro-mor do Brasil – a execução da obra.
Foi durante o período de construção do Forte dos Reis Magos, que surgiu um aglomerado urbano em suas proximidades, formando um arraial, que possivelmente foi habitado em sua maioria por trabalhadores da construção do Forte e, é a partir desse arraial que se deu a primeira povoação da cidade do Natal, em 1599, chamada inicialmente de Cidade dos Reis, cidade de Sant’Lago e ainda cidade do Rio Grande, para finalmente receber o nome de cidade do Natal, que era governada pelo Capitão-mor do Forte dos Reis Magos.

SILVA, W. J. da; MARTINS, L. F. de S.; BARBOSA, C. R. e GUSMÃO, F. da S. A Fortaleza dos Reis Magos. História do RN n@ WEB [On-line]. Available from World Wide Web:
Referências Bibliográficas
CASCUDO, Luiz da Câmara. História do Rio Grande do Norte. Rio de Janeiro: Departamento de Imprensa Nacional. 1955.
MEDEIROS, Tarcísio. Aspectos Geopolíticos e Antropológicos da História do Rio Grande do Norte. Natal: Imprensa Universitária. 1973.
Santos, Paulo Ferreira dos. Evolução Econômica do Rio Grande do Norte (Do Século XVI ao Século XX). Natal: Clima, 1994